Phenolphthalein (CAS 77-09-8) ialah asid organik lemah. Dalam larutan dengan pH <8.2, ia wujud sebagai lakton tidak berwarna; pada pH > 8.2, ia wujud sebagai kuinon merah.
Julat perubahan warna fenolftalein (CAS 77-09-8) ialah 8.2–10.0, oleh itu fenolftalein hanya boleh menguji bes, bukan asid.
Bentuk garam kuinon atau kuinon fenolftalein (CAS 77-09-8) tidak stabil dalam media beralkali, perlahan-lahan bertukar kepada karboksilat tidak berwarna. Apabila tersentuh dengan larutan alkali pekat, ia serta-merta bertukar kepada karboksilat tidak berwarna.
Oleh itu, apabila phenolphthalein ditambah kepada larutan alkali pekat, ia pada mulanya menjadi merah, tetapi warna merah cepat pudar, menjadikannya tidak berwarna.
Phenolphthalein (CAS 77-09-8) ialah kristal halus putih atau sedikit kekuningan, jarang larut dalam air tetapi mudah larut dalam alkohol. Oleh itu, phenolphthalein biasanya disediakan sebagai penyelesaian alkohol untuk digunakan. Apabila reagen fenolftalein ditambah ke dalam air atau larutan neutral atau berair berasid, kekeruhan putih akan muncul. Ini kerana alkohol boleh bercampur dengan air dalam sebarang perkadaran, menyebabkan fenolftalein, yang jarang larut dalam air, memendakan keluar.